Sonic ist ein blauer Igel, der die Fähigkeit besitzt, mit Schallgeschwindigkeit zu rennen, daher auch sein Name der für „Schall“ steht. Ebenso kann er sich zusammenrollen und dadurch Gegenstände und feindliche Charaktere zerstören. Sonic ist außerdem ein Nichtschwimmer und vermeidet daher tiefere Gewässer. Sonic ist 1 Meter groß und wiegt 35 Kilogramm. Sonics Alter wird in der Sonic Heroes Spielanleitung und auf der offiziellen Japanischen Seite Sonic Channel mit 15 Jahren angegeben. Als Sonics Geburtstag wird allgemein der 23. Juni verwendet, da dies das Datum ist, an dem sein erstes Spiel veröffentlicht wurde.
Mit Hilfe der 7 Chaos-Emeralds kann er sich in Super Sonic verwandeln. Als Super Sonic ist Sonic unverwundbar, schneller als in seinem Normalzustand und zum Teil auch in der Lage zu fliegen. Allerdings verbraucht Super Sonic jede Sekunde einen Ring, und wenn er keine Ringe mehr hat, verwandelt er sich zurück in Sonic. Des Weiteren kann Sonic andere Charaktere in ihre Superformen verwandeln, vorausgesetzt, sie haben eine. Dies geschah in Sonic Adventure 2 mit shadow, Sonic Heroes mit Tails und Knuckles, sowie in Sonic the Hedgehog (2006) mit shadow und Silver.